Corto Maltese é uma criação do roteirista e desenhista italiano Hugo Pratt, cuja primeira aparição se deu em Sgt. Kirk 1, em julho de 1967. A
história de estreia desse charmoso marinheiro no mercado italiano de fumetti é A Balada do Mar Salgado, uma
movimentada trama envolvendo contrabandistas e piratas.
Maltese é filho
de um marujo com uma cigana. Ainda cedo descobriu que a palma de sua mão não
trazia a linha da vida, então rasgou sua carne com a faca de seu pai, traçando o
seu próprio destino.
Em suas aventuras no princípio do século 20, Corto encontrou-se
com personalidades reais como o jornalista Jack London, o novelista Ernest
Hemingway, e o bandoleiro brasileiro Corisco; e vivenciou vários fatos
históricos, como a Primeira Guerra Mundial, e a ascensão do fascismo na Itália.
Embora ele tente manter-se neutro aos problemas externos, acaba sempre tomando
partido dos menos favorecidos. Tanto as experiências como o perfil psicológico
do personagem trazem muito de seu autor, que morou em várias partes do mundo.
Curiosamente existe um país fictício no Universo DC chamado Corto Maltese,
introduzido por Frank Miller em sua seminal obra O Cavaleiro das Trevas (1986) – provavelmente uma homenagem à
criação de Pratt.
Com o sucesso, suas HQs passaram a ser publicadas em outros
países. Na França seus álbuns são produzidos pela Casterman, onde ganhou vários
prêmios. No Brasil, o personagem estreou em Almanaque
do Gibi Atualidade 2ª série 7 (1977), da RGE. Depois disso, foram
publicados álbuns de Corto Maltese pelas editoras L&PM, Pixel e Nemo.
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